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숨겨진 사막 생태계: 태양 아래 보이지 않는 생명 사막은 낮에는 극도로 뜨겁고 밤에는 차가운 기온 차로 인해 생물이 살기 어려운 곳으로 알려져 있습니다. 하지만, 이 척박한 환경에서도 보이지 않는 생명체들이 비밀스럽게 존재하고 있습니다. 사막의 모래와 돌 아래에 숨어 있는 미생물들이 그 주인공입니다. 미생물들이 사막에서 생존할 수 있는 이유 사막의 미생물들은 자외선이 강한 태양 아래에서 견딜 수 있도록 특별한 생리적 메커니즘을 발달시켰습니다. 가장 놀라운 생존 방법은 바로 모래와 돌 밑에서 살아가는 것 인데요. 이들은 바위의 얇은 층을 뚫고 안으로 들어가 보호막 역할을 하는 '돌 속 미생물' 이 됩니다. 특히, 시아노박테리아(cyanobacteria)와 같은 광합성 미생물은 햇빛이 거의 도달하지 않는 조건에서도 광합성 능력을 발휘해 살아남습니다. 특별한 물질을 만들어내는 사막 미생물들 사막 미생물들은 극한 환경에서 살아남기 위해 보호 물질인 EPS(Extracellular Polymeric Substances) 를 생성합니다. EPS는 미생물이 서로 단단히 결합해 건조한 환경에서도 수분을 유지하게 도와주는데, 사막에서 살아가는 미생물들은 다른 곳에서보다 더 많은 양을 생산해 극한 환경을 이겨냅니다. 또한, 이들은 바이오필름을 형성하여 마치 '작은 생태계'처럼 외부로부터 자신들을 보호합니다. 사막 미생물의 생명 주기: 물이 필요 없는 생명체들 사막 미생물들은 휴면 상태 에서 물이 올 때까지 기다리는 놀라운 특성을 지녔습니다. 사막에서는 비가 오랜 기간 내리지 않는 일이 흔하지만, 짧은 시간 동안 집중적으로 비가 내릴 경우가 있습니다. 그때 휴면 상태의 미생물들이 깨어나 빠르게 증식하고 번식하여 살아갑니다. 그 후 다시 건조해지면 활동을 멈추고 오랜 시간 휴면 상태에 들어가 다시 물을 기다리게 됩니다. 미래 생명공학의 원천, 사막의 미생물들 이들 사막 미생물들은 극한 환경에 강한 유전적 특성 을 지니고 있어 생명공학과 환경 복원 연구에...