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인간과 술의 오래된 관계 인류의 역사를 보면 술은 단순한 음료 이상의 의미를 가져왔습니다. 고대 메소포타미아의 기록에서도 맥주와 포도주 제조법이 등장할 만큼, 술은 매우 중요한 역할을 해왔죠. 그런데 술이 어떻게 인간에게 영향을 미치고, 그 과정에서 어떤 과학적 원리가 작용하는지 생각해본 적 있나요? 술이 뇌에 미치는 영향: 신경전달물질의 비밀 술이 인간의 뇌에 미치는 영향은 간단한 취함 그 이상입니다. 알코올이 뇌에 들어가면 GABA 라는 신경전달물질의 활동을 증가시킵니다. GABA 는 억제성 신경전달물질로, 뇌의 흥분 상태를 가라앉히고 이완을 유도하죠. 그래서 술을 마시면 몸이 이완되고 긴장이 풀리며, 때로는 감정적인 해방감을 느끼게 됩니다. 반면 글루타메이트 라는 흥분성 신경전달물질의 활동은 억제됩니다. 글루타메이트 는 기억력과 인지 능력을 담당하는 중요한 역할을 하는데, 술을 마시면 이 기능이 억제되어 일시적인 기억 상실, 즉 '필름이 끊기는' 현상이 발생할 수 있습니다. 그래서 술을 과음하면 다음날 무슨 일이 있었는지 기억하지 못하는 경우가 생기는 것이죠. 술이 몸에 미치는 영향: 에탄올의 화학적 작용 알코올의 주요 성분인 에탄올 은 몸에 들어가면 간에서 알코올 탈수소효소(ADH) 라는 효소에 의해 아세트알데히드 로 분해됩니다. 이 아세트알데히드는 독성이 있어 숙취를 유발하는 주요 원인입니다. 이후 아세트알데히드는 아세트알데히드 탈수소효소(ALDH) 에 의해 무해한 아세트산 으로 변환됩니다. 그런데 아시아인들 중에는 ALDH 의 기능이 약한 사람들이 많아 아세트알데히드를 빠르게 분해하지 못하고 몸에 남아있게 됩니다. 그래서 얼굴이 빨개지고 숙취가 더 심하게 나타나는 것입니다. 이를 아시아 홍조 현상 이라고도 부르죠. 술에 강한 사람과 약한 사람의 유전적 차이 사람마다 술에 강한 사람과 약한 사람이 있습니다. 이 차이는 유전적으로 결정되는 경우가 많습니다. ALDH2 유전자에 변이가 있는 사람은 알코올을 잘 분해하...